大分市の高崎山自然動物園で、園のスタッフが毎日のように探し続けていた1匹のサルがいます。名前はサヤカ。生まれつき両腕が不自由ながら3匹の息子を育て上げ、絵本のような実話で全国にファンをもつ母ザルです。
そのサヤカが2026年10月24日、ふっと姿を見せなくなりました。高崎山のサルは最期が近づくと静かに姿を消すことがあると言われ、スタッフの心配は日に日に大きくなっていきます。そして13日後の11月5日、いつも過ごしていた寺の近くで元気な姿が見つかりました。園の公式サイトには「サヤカ生きてました」という喜びの報告が掲載されています。
33歳、人間に換算すると約105歳。高崎山で2番目のご長寿ザルが歩んできた道のりを知ると、このニュースが多くの人の心を動かした理由が見えてきます。
この記事でわかること
- サヤカが13日間姿を消してから見つかるまでの経緯
- 33歳という年齢がニホンザルとしてどれほど長寿なのか
- 生まれつき両腕が不自由なサヤカの子育ての物語
- 高崎山自然動物園でサヤカに会うための時間帯・料金・アクセス
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高崎山のサヤカが13日間姿を消した経緯 10月24日から11月5日まで
OBS大分放送の報道と園の発信をもとに、行方がわからなかった期間を整理します。
| 日付 | 出来事 |
|---|---|
| 2026年10月24日 | サヤカが寄せ場に姿を見せなくなる |
| 10月29日ごろ | 5日ほど経ち、スタッフの間で「このままいなくなってしまうのでは」という不安が強まる |
| 2026年11月5日 | いつも過ごす寺の近くで発見。13日ぶりの再会 |
| 2026年11月13日 | OBS大分放送が「両腕にハンデ抱える長寿ザル」の生還を報道 |
スタッフが語った13日間の心境
サヤカを見守ってきたスタッフの藤田忠盛さんは、取材に対し「5日位経ったときには少しまずいかな、このままいなくなってしまうのかなと思いました」と振り返っています。高齢のサルが群れから離れたまま戻らないケースを、スタッフは何度も見てきたはずです。だからこそ不安は大きかったのでしょう。
再会したときには「本人には伝わらないんですけど『サヤカ元気やったね』と言って」と語っています。大分弁のやわらかい言葉に、長年サヤカを見守ってきた人の安堵がにじみます。
実は過去にも「1週間ぶりの再会」があった
ちなみに、サヤカが姿を見せなくなったのは今回が初めてではありません。2018年6月の園のスタッフブログには、1週間ぶりにサヤカに会えた喜びが「痩せてない様子。良かったです」という言葉とともにつづられています。野生のサルはスタッフでも動きが読み切れず、数日顔を見せないことは珍しくないようです。ただ、33歳になった今回の13日間は、これまでとは重みが違っていました。
33歳は人間なら105歳 サヤカの年齢と長寿のすごさ
サヤカの誕生日は1993年7月23日です。園は毎年この日に誕生日を祝う投稿をしており、2023年には30歳（人間換算で約96歳）を迎えたことが紹介されました。2026年の今年で33歳。人間に置き換えると約105歳にあたります。
野生のニホンザルとしては異例の長寿
一般に野生のニホンザルの寿命は20年前後と言われており、30歳を超える個体はごくわずかです。高崎山のサルは人の管理下で暮らす動物園のサルとは違い、山で自由に生活する野生の群れです。冬の寒さや餌をめぐる競争の中で33年を生き抜いてきたこと自体が、驚くべきことと言えます。
現在、サヤカは高崎山で2番目のご長寿ザルです。藤田さんは「できれば35歳、40歳と過去最高齢を目指して頑張ってもらいたい」と話しており、園全体がサヤカの記録更新を見守っています。
最近は足の具合も気がかり
2023年の誕生日の投稿では、最近は足の具合がよくないことにも触れられていました。それでも群れから離れることなく、毎日のように園内に姿を見せていたとされています。スタッフはその姿に「生きていく強さ」を感じると記しています。
生まれつき両腕が不自由 3匹の息子を育てた母ザルの物語
サヤカがここまで愛されてきた理由は、長寿だけではありません。その子育ての歩みこそが、多くの人の心をつかんできました。
曲がったままの両腕で生きてきた
サヤカの両腕は生まれたときから曲がっていて、思うように使うことができません。お母さんのおなかの中にいたころ、へその緒が腕に絡まったことが原因とされています。木に登る、餌をつかむ、毛づくろいをします。サルにとって当たり前の動きの多くを、サヤカは工夫しながらこなしてきました。
2006年に第1子「ゲンキ」を出産
2006年、サヤカは最初の子どもゲンキを産みました。腕で子どもを抱きかかえるのが難しいサヤカが子育てできるのか、当時は周囲も心配したと言われています。それでもサヤカは体を丸めて子どもを包み込むようにして育て、その後も合わせて3匹の息子を立派に育て上げました。
この実話は児童書『不自由な手でだきしめて 母になった高崎山のサル「サヤカ」』にもなっています。学校の図書室で出会い、大人になってから高崎山を訪ねたという人がいるのも、この本の存在が大きいようです。
息子たちが巣立っても群れに残った理由
ニホンザルのオスは、大人になると生まれた群れを離れていく習性があります。サヤカの3匹の息子たちも、成長とともにB群を去っていきました。一方でメスは基本的に生まれた群れで一生を過ごします。息子たちが巣立ったあとも、サヤカがB群の一員として暮らし続けているのは、こうしたサルの社会の仕組みによるものです。
サヤカに会いに行くなら 高崎山自然動物園の基本情報と観察のコツ
ニュースを見て「サヤカに会ってみたい」と感じた人に向けて、園の基本情報をまとめます。料金や時間は変わることがあるため、出かける前に公式サイトで確認してください。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 所在地 | 大分県大分市神崎3098-1 |
| 営業時間 | 9:00〜17:00（最終入園16:30） |
| 入園料 | 一般500円（高校生などの割引・未就学児無料などの区分あり） |
| 寄せ場への移動 | モノレール「さるっこレール」一般160円も利用可 |
| 駐車場 | 普通車420円（現金） |
| アクセス | 大分駅から大分交通バスで約25分 |
| サルの数 | B群514匹・C群246匹（2025年12月23日時点） |
サヤカのいるB群は午後に寄せ場へ来ることが多い
高崎山ではB群とC群の2つの群れが交代で寄せ場に下りてきます。C群は午前中、B群は午後に現れることが多いと紹介されています。サヤカはB群の一員なので、会いたいなら午後の時間帯を狙うのが近道です。ただし野生の群れなので、出てくる時間は日によって前後します。
サヤカを見分けるポイント
実際に寄せ場に立つと、足元から斜面まで見渡す限りサルが行き交い、その数に圧倒されます。500匹を超えるB群の中から1匹を探すのは簡単ではありません。曲がったままの両腕と、高齢ならではの落ち着いた動きが目印になります。寄せ場には解説員がいるので、「サヤカは今日来ていますか」と声をかけてみるのも一つの方法です。
野生のサルを観察するときのマナー
- サルの目をじっと見つめない（威嚇と受け取られることがあります）
- 食べ物や飲み物を見せたり、与えたりしない
- ビニール袋はカバンにしまう
- 大きな声を出したり、手を伸ばしたりしない
- 高齢のサヤカを見つけても、近づきすぎずに静かに見守る
高崎山のサヤカに関するよくある質問
Q1. サヤカは何歳ですか？
1993年7月23日生まれの33歳です。人間に換算すると約105歳にあたり、高崎山で2番目のご長寿ザルです。
Q2. サヤカはどのくらいの期間いなくなっていたのですか？
2026年10月24日から姿が見えなくなり、13日後の11月5日に、いつも過ごしている寺の近くで見つかりました。
Q3. サヤカの腕はなぜ不自由なのですか？
生まれつき両腕が曲がった状態で、胎内でへその緒が腕に絡まったことが原因とされています。
Q4. サヤカの子どもは何匹ですか？
2006年生まれのゲンキをはじめ、3匹の息子を育てました。息子たちはオスの習性どおり、成長して群れを離れています。
Q5. サヤカにはいつ会えますか？
サヤカはB群に所属しており、B群は午後に寄せ場へ来ることが多いとされています。野生のため必ず会えるとは限りません。
Q6. 高崎山自然動物園の入園料はいくらですか？
一般500円です。高校生などの割引や未就学児無料などの区分があり、駐車場は普通車420円です。
Q7. サヤカの絵本や本はありますか？
児童書『不自由な手でだきしめて 母になった高崎山のサル「サヤカ」』があり、図書館などで読むことができます。
長寿ザル・サヤカの次の誕生日を楽しみに
生まれつき両腕が不自由ながら3匹の息子を育て、33歳まで野生の群れで生き抜いてきたサヤカ。13日間の不在を経て無事に戻ってきたニュースは、スタッフだけでなく、絵本や報道で彼女を知った多くの人にとってうれしい知らせになりました。
次の誕生日は2027年7月23日。34歳を迎えられるよう、園のスタッフもファンも静かに見守っています。大分を訪ねる機会があれば、午後の寄せ場でB群の中にサヤカの姿を探してみてください。曲がった腕で力強く生きる姿は、きっと記憶に残る出会いになるはずです。
